Les disques dur ne présentent pas toujours de signes avant-coureurs avant de tomber en panne. J'ai a plusieurs reprises pu le constater au témoignage des clients :

Hier j'ai éteint mon ordinateur normalement. Et puis ce matin, en l'allumant, j'ai eu ce message "System disk not found"...

Tout marchait normalement, et ce matin en allumant j'ai un message d'erreur et j'entends un petit tic-tic-tic dans ordinateur...

Il y a eu un orage... J'avais laissé l'ordinateur en veille dans le bureau, et quand je suis monté pour l'éteindre, l'écran montrait un écran bleu. Impossible de redémarrer...

Les raisons pour lesquelles un disque dur peut tomber en panne sont nombreuses : surtension électrique ou coupure de courant, panne électronique, moteur qui flanche, plateaux rayés, têtes de lecture désintégrées; usure rapide dûe à un usage intensif (citons comme usage intensif le téléchargement P2P et le manque de mémoire vive)...

On peut diviser les pannes de disque en deux grandes catégories :

  • Les pannes matérielles : une cause physique empêche le disque dur de fonctionner. Dans bien des cas, les données présentes sur le disque sont perdues. Le disque dur n'est plus reconnu dans le BIOS, il n'apparait pas dans le gestionnaire de disque de Windows, il est inaccessible. La seule façon de récupérer les données est de confier le disque à une société spécialisée dans la récupération de données, qui va ouvrir le boitier du disque, extraire les plateaux, et tenter leur récupération sur un autre support.
  • Les pannes logicielles : le disque fonctionne mais les données sont corrompues ou perturbées : secteur abimés sur le disque, table de partition perdue, incohérences dans la structure de formatage, ruche Windows perdue... Ici, le plus souvent, l'utilisation de logiciels (chkdsk, test-disk), ou de LiveCD (BartPE, Knoppix) permet de retrouver les données.
Dans tous les cas de figures, avoir quelque part une copie de vos données est rassurant. Si les données sont professionnelles (clients, compta, devis,...), faire une sauvegarde régulière est indispensable et obligatoire. Pour des données personnelles (photo, documents, mails...), c'est à vous de décider si les données sont importantes ou pas.

Faire des sauvegardes n'est généralement pas très long. On peut choisir comme destination de ses sauvegardes parmi plusieurs supports, citons les plus fréquents :
  • Un autre disque dur (externe ou interne) : convient pour des données volumineuses (films, musique). La copie est rapide, facile, on peut remplacer les données par de nouvelles. La durée de vie d'un disque dur est limitée (entre 5 et 10 ans environ).
  • Une clé USB : parfait pour les petits volumes tels que documents de traitement de texte, tableurs, comptabilité. La copie est rapide, les données sont transportables, et on peut remplacer les données par de nouvelles. La durée de vie des clés USB est excellente (supérieure à 10 ans).
  • Un CD/DVD : un support idéal pour la longue conservation, à condition de le ranger à l'abri de la lumière, de la chaleur et des rayures. Moins pratique que les disques ou les clés USB, parce que graver est une opération un peu moins simple qu'une simple copie, que même un CD-RW ne permet pas l'effacement d'une partie du disque mais seulement sa totalité, et qu'enfin pour travailler un fichier, il doit être copié sur le disque dur, les CD/DVD sont néanmoins très pratiques pour les archives auquelles on a pas besoin d'accéder trop souvent.
Lorsque vous préparez vos sauvegardes, prenez soin de vérifier que rien n'a été oublié (documents, emails, carnet d'adresse, favoris...) et vérifiez vos sauvegardes de temps en temps. J'ai encore en mémoire un client ayant fièrement brandi un disque de sauvegarde... ne contenant malheureusement que des raccourcis vers ses documents.

Si vous tenez à vos données, il est important d'y penser au préalable. Une fois la panne survenue, il est souvent trop tard pour regretter, et si le disque est endommagé sérieusement, récupérer ses données peut être impossible ou très couteux (une récupération de données dépasse facilement les 1.000€ pour une société spécialisée).

Enfin, certains logiciels, par exemple SyncBAck de 2BrightSparks peuvent automatiser vos sauvegardes : une fois définies, le logiciel exécute une copie automatique de vos documents sélectionnés vers un disque ou une clé.