Quelques point m'ont semblé intéressant dans cette étude. Je n'en fais pas une analyse, ni un rapport, simplement j'en mets en exergue quelques enseignements, la qualité générale du travail fourni m'ayant parue plus que suffisante. Vous trouverez l'étude elle-même au format PDF et en anglais au bas de ce billet.

  • Le rapport à l'âge du disque dur
    Un taux relativement élevé de disques (2.5%) tombent en panne dans les 3 premiers mois d'utilisation. En d'autres termes, il n'est pas rare de voir un disque dur tout neuf tomber en panne. Après trois ans d'utilisation, près de 10% des disques tombent en panne chaque année. L'étude ne va pas au-délà de cinq ans, mon estimation personnelle est que la plupart des disques ont une durée de vie qui va de cinq à sept ans.
  • Le rapport à l'utilisation du disque
    Le taux de panne est elevé dans les trois premiers mois lors d'une utilisation intensive, mais une fois ce cap franchi, la corrélation jusqu'à 5 ans est faible. En d'autres termes, si le disque dur contient une faiblesse et doit tomber en panne prématurément, une utilisation intensive révèlera le problème. Une fois franchi les premiers mois d'utilisation sans problème, vous pouvez être (à peu près) tranquille pour les 5 années suivantes. En revanche, après cinq ans, l'utilisation intensive est de nouveau corrélée au taux de panne.
  • La température
    C'est une surprise, car d'autres analyses (généralement faites par les constructeurs de disque eux-mêmes) ont souvent suggéré que la température du disque dur était un facteur de panne : une température élevée (supérieure à 49/50°) pouvant provoquer une panne électronique. Curieusement, l'étude de Google montre que les températures les plus basses ont également le taux de panne le plus élevé. C'est assez difficile à interpréter, sauf si on considère qu'en corrélant fortement le taux de panne avec la chaleur, les constructeurs reportent la faute d'une panne intrinsèque sur un facteur extrinsèque (l'utilisateur qui ne ventile pas assez son boitier, par exemple).
  • Erreur de scan et réallocation
    Si des secteurs sont abîmés précocement, forçant le disque dur à réallouer ces derniers, il est probable que le disque dur tombe en panne dans les 8 prochains mois. On peut détecter les erreurs de scan et les réallocations opérés sur le disque (sur demande ou dynamiquement) en consultant les paramètres SMART du disque (avec un logiciel tel que SpeedFan par exemple) ou en utilisant un utilitaire fourni par le constructeur du disque qui va vérifier la totalité de la surface du disque. L'option 'vérifier le disque' de Windows permet aussi de vérifier la surface du disque (les plateaux sur lesquelles les données sont écrites) et de détecter des secteurs défectueux (rayés, instables, illisibles...).  S'il y a, il est probable qu'il y en ai encore davantage dans un délai relativement bref.
  • SMART ne permet de détecter que 50% des disques allant tomber en panne
    La technologie SMART (Self Monitoring Analysis & Reporting Technology) est embarquée sur la plupart des disques dur. Elle est activée ou désactivée via le BIOS et permet de lancer sur le disque une série rapide de tests pouvant être considérée comme "auto-diagnostic". Quand elle aboutit à une erreur, cette technologie affiche sur votre écran un message du genre "The disk is failing. Please do immediate backup and remplace the disk".
    Et bien cette technologie n'a pas permis de prévoir plus de 50% des pannes, ce qui à mon sens la rend parfaitement inutile.

Cette étude rejoint ce que j'avais déjà constaté :
  • Que les disques durs, même neufs, peuvent tomber en panne
  • Que l'utilisation intensive d'un disque revèle ses vices cachés. L'utilisation du téléchargement P2P (eMule, Bittorrent) est souvent significative de ce point de vue
  • Qu'il faut surveiller son disque dur : soyez attentif aux bruits, aux délais de réponse du disque, aux messages dans l'observateur d'evènements
  • Qu'il faut faire régulièrement des vérifications du disque soit avec l'utilitaire de Windows chkdsk, soit avec l'utilitaire du constructeur.
  • Qu'il est important de faire des sauvegardes et de vérifier ses sauvegardes
  • Que la plupart des disques dur avaient une durée de vie entre 5 et 7 ans (avec des pointes à 10 ans pour certaines modèles particulièrement robustes)
  • Pour tester un disque, après l'achat, faites-le tourner intensémement et surveillez le résultat. S'il n'apparaît pas d'erreur, vous pourrez lui faire une confiance relative pendant environ cinq ans.
Ce qu'il manque dans l'étude, que Google n'a visiblement pas voulu donner, c'est la même analyse selon les marques et modèles des disques durs utilisés. Mais si le fait est mentionné dans l'analyse, aucune indication chiffrée n'est donnée.